Je, ikiwa unaweza kutoa damu nyumbani badala ya ofisi ya daktari?Hiyo ndiyo dhana ya Tasso, kampuni inayoanzishwa Seattle ambayo inaongoza kwenye wimbi la huduma ya afya pepe.
Mwanzilishi mwenza wa Tasso na Mkurugenzi Mtendaji Ben Casavant aliiambia Forbes kwamba kampuni hiyo hivi majuzi ilichangisha dola milioni 100 ikiongozwa na meneja wa uwekezaji wa huduma ya afya RA Capital kuendeleza teknolojia yake ya sampuli za damu.Ufadhili huo mpya uliinua jumla ya uwekezaji wa hisa hadi $131 milioni.Casavant alikataa kujadili uthamini huo, ingawa hifadhidata ya mtaji wa mradi wa PitchBook ilithamini kuwa $51 milioni mnamo Julai 2020.
"Hii ni nafasi ya ajabu ambayo inaweza kuharibiwa haraka sana," Casavant alisema."Dola milioni 100 zinajieleza zenyewe."
Seti za kukusanya damu za kampuni—Tasso+ (kwa damu ya kioevu), Tasso-M20 (kwa damu iliyopunguzwa) na Tasso-SST (ya kuandaa sampuli za damu za kioevu zisizo na anticoagulated)—fanya kazi kwa njia sawa.Wagonjwa hubandika tu kifaa cha kibonye cha ukubwa wa mpira wa ping-pong mkononi mwao kwa kibandiko chepesi na bonyeza kitufe kikubwa chekundu cha kifaa, ambacho hutengeneza ombwe.Lanceti kwenye kifaa hutoboa uso wa ngozi, na utupu huchota damu kutoka kwa capillaries hadi kwenye cartridge ya sampuli chini ya kifaa.
Kifaa hukusanya tu damu ya capillary, sawa na kidole cha kidole, na sio damu ya venous, ambayo inaweza kukusanywa tu na mtaalamu wa matibabu.Kulingana na kampuni hiyo, washiriki katika tafiti za kimatibabu waliripoti maumivu kidogo wakati wa kutumia kifaa ikilinganishwa na kawaida ya kuchora damu.Kampuni hiyo inatarajia kupokea idhini ya FDA kama kifaa cha matibabu cha Daraja la II mwaka ujao.
"Tunaweza kumtembelea daktari karibu, lakini inapobidi uingie na kupata vipimo vya msingi vya uchunguzi, pazia la kawaida huvunjika," Anurag Kondapally, mkuu wa RA Capital, ambaye atajiunga na bodi ya wakurugenzi ya Tasso.shiriki vyema mfumo wa afya na tunatumai kuboresha usawa na matokeo."
Casawant, 34, ana Ph.D.Mkuu wa uhandisi wa matibabu wa UW-Madison alianzisha kampuni hiyo mwaka wa 2012 akiwa na mfanyakazi mwenza wa maabara ya UW Erwin Berthier, 38, ambaye ni CTO wa kampuni hiyo.Katika maabara ya Chuo Kikuu cha Washington huko Madison profesa David Beebe, walisoma microfluidics, ambayo inahusika na tabia na udhibiti wa kiasi kidogo sana cha maji katika mtandao wa njia.
Katika maabara, walianza kufikiria juu ya teknolojia zote mpya ambazo maabara inaweza kufanya ambazo zinahitaji sampuli za damu na jinsi ilivyo ngumu kuzipata.Kusafiri kwenda kliniki kutoa damu kwa daktari wa phlebotomist au muuguzi aliyesajiliwa ni ghali na sio rahisi, na kuchomwa vidole ni ngumu na hakutegemei."Fikiria ulimwengu ambapo badala ya kuruka kwenye gari na kuendesha mahali fulani, sanduku linaonekana kwenye mlango wako na unaweza kutuma matokeo kwenye rekodi yako ya afya ya kielektroniki," alisema."Tulisema, 'Ingekuwa vyema ikiwa tungeweza kufanya kifaa kufanya kazi.'
"Walikuja na suluhisho la kiufundi na lilikuwa la busara sana.Kuna kampuni zingine nyingi zinazojaribu kufanya hivi, lakini hazijaweza kupata suluhisho la kiufundi.
Casavant na Berthier walifanya kazi jioni na wikendi kutengeneza kifaa hicho, kwanza kwenye sebule ya Casavan na kisha kwenye sebule ya Berthier baada ya mwenza wa Casavan kuwaomba wakae.Mnamo 2017, waliendesha kampuni kupitia Techstars inayolenga huduma ya afya ya kuongeza kasi na kupokea ufadhili wa mapema katika mfumo wa ruzuku ya dola milioni 2.9 kutoka kwa Wakala wa Miradi ya Utafiti wa Kina wa Ulinzi (Darpa).Wawekezaji wake ni pamoja na Cedars-Sinai na Merck Global Innovation Fund, pamoja na makampuni ya mitaji ya Hambrecht Ducera, Foresite Capital na Vertical Venture Partners.Casavant anaamini kwamba alijaribu bidhaa hiyo mara mia wakati wa utengenezaji wake."Ninapenda kujua bidhaa vizuri," alisema.
Wakati Jim Tananbaum, daktari na mwanzilishi wa meneja wa mali wa Foresite Capital wa dola bilioni 4, alipojikwaa na Casavant yapata miaka mitatu iliyopita, alisema alikuwa akitafuta kampuni ambayo inaweza kufanya phlebotomy popote."Hili ni tatizo gumu sana," alisema.
Ugumu, alieleza, ni kwamba unapotoa damu kupitia kapilari, shinikizo hupasua chembe nyekundu za damu, na kuzifanya zisiweze kutumika."Walikuja na suluhisho la kiufundi sana," alisema."Kuna kampuni zingine nyingi zinazojaribu kufanya hivi lakini hazijaweza kupata suluhisho la kiufundi."
Kwa wengi, bidhaa za kuchora damu mara moja huwakumbusha Theranos, ambayo iliahidi kupima damu ya sindano kabla ya ajali yake mwaka wa 2018. Mwanzilishi aliyefedheheshwa mwenye umri wa miaka 37 Elizabeth Holmes anashtakiwa kwa ulaghai na anakabiliwa na kifungo cha miaka 20 jela. ikiwa imekiukwa.
Bonyeza tu kitufe kikubwa chekundu: kifaa cha Tasso kinaruhusu wagonjwa kuchukua damu nyumbani, bila mafunzo yoyote ya matibabu.
"Ilikuwa ya kufurahisha kufuata hadithi, kama tulivyokuwa," Casavant alisema."Na Tasso, tunazingatia sayansi kila wakati.Yote ni kuhusu matokeo ya uchunguzi, usahihi na usahihi.
Bidhaa za ukusanyaji wa damu za Tasso kwa sasa zinatumika katika majaribio mbalimbali ya kimatibabu huko Pfizer, Eli Lilly, Merck na angalau kampuni sita za dawa za kibiolojia, alisema.Mwaka jana, Kituo cha Utafiti wa Saratani ya Fred Hutchinson kilizindua utafiti wa Covid-19 kusoma viwango vya maambukizi, muda wa maambukizi, na uwezekano wa kuambukizwa tena kwa kutumia kifaa cha kuteka damu cha Tasso."Makundi mengi yanayotaka kufanya majaribio wakati wa janga hili yanahitaji njia bora ya kuwafikia wagonjwa," Casavant alisema.
Tananbaum, ambaye alikuwa kwenye orodha ya Forbes Midas mwaka huu, anaamini Tasso hatimaye itaweza kuongeza mamia ya mamilioni ya vitengo kwa mwaka gharama ya kifaa inaposhuka na programu zinaongezwa."Wanaanza na kesi zenye mahitaji makubwa na faida kubwa zaidi," alisema.
Tasso inapanga kutumia fedha hizo mpya kupanua uzalishaji.Wakati wa janga hilo, ilinunua mmea huko Seattle ambao hapo awali ulitoa boti kwa West Marine, ikiruhusu kampuni hiyo kuzima uzalishaji katika ofisi zake.Nafasi hiyo ina uwezo wa juu wa vifaa 150,000 kwa mwezi, au milioni 1.8 kwa mwaka.
"Kutokana na wingi wa damu na vipimo vya damu nchini Marekani, tutahitaji nafasi zaidi," Casavant alisema.Anakadiria kuwa kuna takriban damu bilioni 1 zinazotolewa kila mwaka nchini Merika, ambapo maabara hufanya uchunguzi takriban bilioni 10, ambao wengi wao husaidia kutibu magonjwa sugu kwa watu wanaozeeka."Tunaangalia kiwango tunachohitaji na jinsi ya kujenga biashara hii," alisema.
RA Capital ni mojawapo ya wawekezaji wakubwa zaidi wa huduma ya afya na dola bilioni 9.4 chini ya usimamizi kufikia mwisho wa Oktoba.